Dans un grand empire, l’apothicaire Mao Mao, est enlevée et vendue comme servante à la Cour intérieure. La jeune fille, qui avait décidé de faire profil bas jusqu’à la fin de son contrat, apprend que les enfants de l’empereur meurent les uns après les autres de façon suspecte, ce qui réveille sa curiosité et son sens de la justice. Quand elle commence à enquêter, son destin prend une autre tournure...
Mao Mao a été renvoyée de la Cour intérieure à la suite de la tentative d'assassinat d'une concubine, affaire qu'elle a pourtant contribué à résoudre. Elle passe quelque temps dans le quartier des plaisirs, d'où elle est originaire, mais repart très vite au palais en tant que servante personnelle du beau Jinshi. Son quotidien n'est pas de tout repos, car les événements inexpliqués se multiplient (d'abord la mort d'un haut fonctionnaire, puis un mystérieuxincendie) et on lui demande de donner un cours particulier aux dames de la cour.